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本书在系统功能语言学框架下探讨了如何使用语言学工具系统地对语言艺术进行分析和评判。该书共分为四章。第一章，作者从儿童语言审美能力的发展谈起，介绍了童谣(nursery tale)的音律(如节奏、押韵、头韵和和声)和文体特点(如偏离，前景化等效果)。作者指出，正是通过童谣这些独有的特点，儿童能够在快乐中感受语言艺术的魅力。作为成年人的我们，把对语言艺术的鉴赏提升为对作品水平的评判，可以借助作者在本书中提到的语言学分析方法。在第二章中，作者对Les Murray的诗歌Widower in the Country从文体上，对诗歌的逻辑关系、时态和及物性(transitivity)进行了分析，系统、鲜明地揭示出诗中的widower在失去爱妻之后的孤独和忧伤。在第三章，作者选择了另外一种文体——短篇故事进行语言学分析，主要从文体转换、叙事、故事主题等几方面，分析了Angus Wilson的短篇故事Neccessity's Child如何刻画了孩子复杂的内心世界。紧接着，在本书的最后一章，作者基于对诗歌和故事的分析，提出了一个适用于语言艺术研究的理论框架，并指出语言学可以用来阐释文学语篇的意义。

This book takes as its central theme the relationship between verbal art and language. After first establishing a methodology, Hasan goes on to present a detailed analysis of how verbal art is constructed out of language, using a poem and a short story as examples. She then provides the theoretical framework, arguing that the understanding and evaluation of verbal art logically depends on an explicit understanding of human language as a socially shared resource for meaning.